虚太郎

【名前】虚太郎（こたろう） 【設定】 　時は戦国。 　山間の奥深く、ひとつの村がありました。 　村の土地は肥天とは言い難く、作物が育ちません。 　森に囲まれた盆地は隠れ里のような場所に位置しており、街道から逸れているため商いも難しく。 　村は、とかく不便で貧しいところでした。 　そこで村人たちが生きるために選んだ方法は、人を売ること。一芸に秀でた者はその身と技術を。芸の無い者は労働力を。一時の出稼ぎのこともあれば、生涯全てを売りに出す者もおりました。 　その報酬で、村は存続していました。報酬はときに金銭、ときに食物、ときに技術や情報。その他、村にとって有益となるならば何でも良かったとされています。 　ある日、近隣を収める殿様が、この村から人間をひとり買うと言いました。 　報酬として殿様が村に提示した条件は、村の庇護。つまり、「村を戦に巻き込まない」ことでした。 　戦国の世にとって、戦は常。 　戦のせいで畑が焼かれ、人が減り、疫病が蔓延するというのが当たり前の世界で「安定の保証」は、村にとっては願ってもない話。 　こうして、ひとりの男が殿様のために差し出されました。 　その男の名は、虚太郎。 　二度と生まれ故郷へ戻ることはなく、生涯を殿様に捧げる覚悟を持って村を出たのです。